Σήμερα Δευτέρα θα πάει στο δικαστήριο μια αγωγής στην Καλιφόρνια ενάντια στην Tesla, η οποία κατηγορείται ότι επέτρεψε εκτεταμένες φυλετικές διακρίσεις στο βασικό εργοστάσιο συναρμολόγησής της. Πρόκειται για μία από σειρά παρόμοιων μηνύσεων, με τις οποίες έχει έρθει αντιμέτωπη η κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων.
Οι δικηγόροι της Tesla και του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνιας θα αντιπαρατεθούν στο Όκλαντ ενώπιον του πολιτειακού δικαστή Peter Borkon, μεταδίδει το Reuters. Ο δικαστής έχει προγραμματίσει η δίκη να διαρκέσει έως τις 30 Οκτωβρίου.
Στην αγωγή που κατατέθηκε το 2022, το Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνιας υποστηρίζει ότι μαύροι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο της Tesla στο Fremont της Καλιφόρνιας υπέστησαν εκτεταμένη παρενόχληση από άλλους εργαζομένους, συμπεριλαμβανομένων ρατσιστικών προσβολών και γκράφιτι, και ότι η Tesla απέτυχε να τα αποτρέψει ή να τα σταματήσει. Η Tesla κατηγορείται επίσης ότι κατέβαλλε χαμηλότερους μισθούς στους μαύρους εργαζομένους σε σχέση με άλλους και ότι τους στερούσε ευκαιρίες προαγωγής.
Η Tesla και οι δικηγόροι της δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο. Η εταιρεία έχει αρνηθεί ότι διέπραξε οποιαδήποτε παράβαση και έχει δηλώσει ότι δεν ανέχεται τις διακρίσεις, ενώ απολύει εργαζομένους που διαπιστώνεται ότι έχουν εμπλακεί σε ανάρμοστη συμπεριφορά.
Ο διευθυντής του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνιας, Kevin Kish, δήλωσε ότι η υπηρεσία προσβλέπει στο να καταστήσει την Tesla υπόλογη.
Η υψηλή προβολή της Tesla και οι χιλιάδες εργαζόμενοι που εμπλέκονται στην υπόθεση την καθιστούν μία από τις σημαντικότερες υποθέσεις σχετικά με καταγγελίες για διακρίσεις στην εργασία εις βάρος μεγάλης αμερικανικής εταιρείας που οδηγούνται σε δίκη τα τελευταία χρόνια.
Χωρίς ανώτατο όριο στις αποζημιώσεις
Ο Borkon έχει προγραμματίσει τη δίκη χωρίς ενόρκους (bench trial), πράγμα που σημαίνει ότι ο ίδιος, και όχι σώμα ενόρκων, θα αποφασίσει εάν η Tesla ευθύνεται για παραβιάσεις της νομοθεσίας της Καλιφόρνιας περί πολιτικών δικαιωμάτων.
Σε αντίθεση με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, ο νόμος της Καλιφόρνιας που απαγορεύει τις διακρίσεις στον χώρο εργασίας δεν θέτει ανώτατο όριο στο ύψος των αποζημιώσεων που μπορεί να επιδικάσει ένα δικαστήριο στους εργαζομένους που έχουν επηρεαστεί. Επομένως, εάν η Tesla χάσει την υπόθεση, θα μπορούσε να κληθεί να καταβάλει πολλά εκατομμύρια δολάρια.
Εδώ και περίπου μία δεκαετία, η Tesla βρίσκεται αντιμέτωπη με καταγγελίες ότι καλλιέργησε ένα εξαιρετικά εχθρικό περιβάλλον για τους μαύρους εργαζομένους στο εργοστάσιο του Fremont και σε άλλες εγκαταστάσεις της. Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης αγωγή από την Αμερικανική Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης (US Equal Employment Opportunity Commission), η οποία καταγγέλλει φυλετική παρενόχληση, καθώς και δεκάδες αγωγές από μεμονωμένους εργαζομένους με παρόμοιες καταγγελίες.
Οι καταγγελίες στην αγωγή του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων είναι ευρύτερες και περιλαμβάνουν τον ισχυρισμό ότι στο εργοστάσιο του Fremont υπήρχε φυλετικός διαχωρισμός, με τους μαύρους εργαζομένους να τοποθετούνται στις χαμηλότερα αμειβόμενες και λιγότερο επιθυμητές θέσεις εργασίας.
Ο Borkon αποφάσισε πέρυσι, σε ξεχωριστή αγωγή, ότι περισσότεροι από 6.000 μαύροι εργαζόμενοι δεν μπορούσαν να προσφύγουν συλλογικά κατά της Tesla ως ενιαία ομάδα (class action), ανατρέποντας προηγούμενη απόφαση και προσφέροντας μια σημαντική δικαστική νίκη στην εταιρεία.
Η Tesla έχει καταλήξει σε συμβιβασμούς σε ορισμένες από τις μεμονωμένες αγωγές, μεταξύ των οποίων και μία που αφορούσε πρώην χειριστή ανελκυστήρα στο εργοστάσιο του Fremont. Στην υπόθεση αυτή, σώμα ενόρκων είχε επιδικάσει στον εργαζόμενο αποζημίωση ύψους 137 εκατομμυρίων δολαρίων, ποσό το οποίο στη συνέχεια μειώθηκε από δικαστή.