Η Ευρωπαϊκή Ένωση ετοιμάζει νέα γραμμή άμυνας απέναντι στο κύμα κινεζικών εισαγωγών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει περιορισμούς σε κατηγορίες προϊόντων που πιέζουν ευρωπαϊκές βιομηχανίες, ενώ το εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα έφτασε πέρυσι τα 360 δισ. ευρώ. Μετά τη συμφωνία για ποσοστώσεις στα κινεζικά υβριδικά αυτοκίνητα, οι Βρυξέλλες κοιτούν πλέον και άλλους κλάδους. Στο τραπέζι βρίσκονται χημικά προϊόντα, μηχανολογικός εξοπλισμός και έπιπλα. Η πολιτική κατεύθυνση είναι σαφής, αλλά οι χειρισμοί απαιτούν προσοχή για να μη μετατραπεί η εμπορική πίεση σε ανοιχτή σύγκρουση.
Οι Βρυξέλλες θέλουν να κινηθούν σε συνεννόηση με το Πεκίνο, ώστε να περιορίσουν τον κίνδυνο αντιποίνων. Τα εργαλεία που εξετάζονται περιλαμβάνουν δασμούς κατά πρακτικών ντάμπινγκ, μέτρα κατά κρατικών επιδοτήσεων και ανώτατα όρια στις εισαγωγές. Αυτά τα μέτρα μπορούν να στηρίξουν ευρωπαϊκές επιχειρήσεις που χάνουν μερίδια αγοράς από φθηνότερα κινεζικά προϊόντα. Δεν επηρεάζουν όμως όλους με τον ίδιο τρόπο. Στη χημική βιομηχανία, για παράδειγμα, πιέζονται κυρίως οι παραγωγοί βασικών υλικών, όπως πολυμερή και πρώτες χημικές ύλες. Αντίθετα, επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν αυτά τα υλικά για τελικά προϊόντα, όπως καλλυντικά, μπορεί να δουν το κόστος τους να αυξάνεται αν περιοριστούν οι εισαγωγές.
Για την Ελλάδα το ζήτημα έχει ιδιαίτερη σημασία, επειδή πολλές επιχειρήσεις βρίσκονται στο στάδιο της μεταποίησης και όχι στην παραγωγή πρωτογενών χημικών. Ο ελληνικός κλάδος έχει κινηθεί ανοδικά τα τελευταία χρόνια, με την παραγωγή να αυξάνεται περίπου 15% από το 2021, την ώρα που η ευρωπαϊκή υποχωρούσε σε παρόμοιο βαθμό. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η πίεση από τις κινεζικές εισαγωγές συνδέεται με κλείσιμο μονάδων που αντιστοιχούν περίπου στο 10% του κλάδου και με χαμηλή αξιοποίηση παραγωγικής δυναμικότητας, κοντά στο 74%. Το υψηλό ενεργειακό κόστος και η αδύναμη ζήτηση βαραίνουν ακόμη περισσότερο τη θέση της βιομηχανίας. Οι εκπρόσωποι της ελληνικής και ευρωπαϊκής επιχειρηματικής κοινότητας ζητούν ταχύτερες, διαφανείς διαδικασίες ελέγχου, τακτική διαβούλευση με τις εταιρείες που επηρεάζονται και προστασία του ανταγωνισμού χωρίς να κλείσουν οι εμπορικοί δίαυλοι με την Κίνα.