Ο βρετανικός κολοσσός πετροχημικών προϊόντων του δισεκατομμυριούχου Τζιμ Ράτκλιφ ανακοίνωσε σήμερα ότι διακόπηκε η λειτουργία σε τρία εργοστάσια χημικών στο Χαλ, στην ανατολική Αγγλία, λόγω της υψηλής τιμής του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου, που έχει καταστεί ασύμφορη για την παραγωγή.
«Με τιμές δώδεκα φορές υψηλότερες σε σύγκριση με τις αμερικανικές και οκτώ φορές υψηλότερες από αυτές της Κίνας, απλώς δεν μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί», εξήγησε ο Ράτκλιφ στην ανακοίνωσή του.
Σύμφωνα με την Ineos, τα εργοστάσια αυτά απασχολούν περίπου 4.000 εργαζομένους υψηλής ειδίκευσης και αποτελούν «τις τελευταίες μεγάλες μονάδες ακετυλίου που δραστηριοποιούνται ακόμη στην Ευρώπη» καθώς οι άλλες έκλεισαν «λόγω του μη ανταγωνιστικού ενεργειακού κόστους».
Τα εργοστάσια αυτά παράγουν υλικά που χρησιμοποιούνται σε φαρμακευτικά προϊόντα, ρούχα, καλλυντικά, απορρυπαντικά, δομικά υλικά και εκρηκτικά στρατιωτικού τύπου, για τα οποία το φυσικό αέριο χρησιμεύει τόσο ως πηγή ενέργειας όσο και ως πρώτη ύλη.
Η τιμή του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου υπερδιπλασιάστηκε αφού ξεκίνησε ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή και πλέον κυμαίνεται γύρω στα 75 ευρώ ανά μεγαβατώρα, ενώ ενδέχεται να αυξηθεί και άλλο όσο πλησιάζει ο χειμώνας. Παραμένει πάντως μακριά από τα 300 ευρώ/μεγαβατώρα που είχε φτάσει το 2022.
«Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι ο συνδυασμός του υψηλού ενεργειακού κόστους και του πρόσθετου βάρους των δυσβάσταχτων φόρων άνθρακα καταστρέφει την ευρωπαϊκή βιομηχανική μας βάση», ανέφερε στην ανακοίνωσή του ο Ράτκλιφ, γνωστός υπέρμαχος του Brexit και μόνιμος κάτοικος Μονακό.
«Αν και πρόκειται για μια εμπορική απόφαση της εταιρείας Ineos, γνωρίζουμε ότι αυτή η περίοδος θα είναι μια εποχή ανησυχίας για τους εργαζομένους» στα εργοστάσια, είπε ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Επιχειρήσεων της Βρετανίας, διαβεβαιώνοντας ότι η κυβέρνηση έχει λάβει «θαρραλέα μέτρα» για να στηρίξει τη χημική βιομηχανία.