Οι επόμενες κινήσεις του αναμένεται να έχουν σαφώς μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Πολύ απλά γιατί ο κ. Ternus αναλαμβάνει μία από τις σημαντικότερες θέσεις στο παγκόσμιο επιχειρηματικό στερέωμα σε μία περίοδο κατά την οποία η Apple καλείται να δώσει απαντήσεις σε αρκετά δύσκολα ερωτήματα.
Η επερχόμενη αύξηση τιμών
Οι προσδοκίες, πάντως, χρειάζονται μέτρο. Η TrendForce εκτιμά ότι οι αρχικές ποσότητες του αναδιπλούμενου iPhone θα είναι περιορισμένες και ότι η επίδρασή του στη συνολική αγορά δεν θα φανεί αμέσως. Προβλέπει επίσης τιμή εκκίνησης μεταξύ 2.099 και 2.299 δολαρίων στις ΗΠΑ. Πρόκειται για εκτιμήσεις, οι οποίες δείχνουν πόσο απαιτητικό θα είναι το εμπορικό στοίχημα.
Και εδώ μπαίνει στην εξίσωση η κληρονομιά του Cook στην εφοδιαστική αλυσίδα. Η διαχείριση αποθεμάτων και η διαπραγμάτευση με προμηθευτές έχουν προσφέρει στην Apple περιθώρια να περιορίσει την επιβάρυνση από τις ανατιμήσεις στις μνήμες. Στην τελευταία ενημέρωση αποτελεσμάτων του ως διευθύνων σύμβουλος, ο κ. Cook ανέφερε ότι τα υπάρχοντα αποθέματα και το χαμηλότερο κόστος ορισμένων άλλων εξαρτημάτων βοηθούν στην αντιστάθμιση των πιέσεων. Προειδοποίησε, όμως, ότι το όφελος από τα αποθέματα θα μειώνεται μετά το τρίμηνο του Σεπτεμβρίου.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Apple έχει κρατήσει αμετάβλητες όλες τις τιμές της. Είχαν ήδη προηγηθεί ανατιμήσεις σε Mac και iPad, ενώ τα iPhone είχαν μέχρι στιγμής αποφύγει αντίστοιχες αυξήσεις λόγω του κόστους μνήμης. Ο ίδιος ο Cook είχε παραδεχθεί ότι η απορρόφηση των επιβαρύνσεων γίνεται πλέον δυσκολότερη.
Η τελευταία πρόβλεψη της TrendForce, στις 3 Σεπτεμβρίου, κάνει λόγο για αυξήσεις της τάξης του 10%–20% στις τιμές των νέων μοντέλων. Η εταιρεία ερευνών εκτιμά ότι η Apple θα απορροφήσει μέρος του πρόσθετου κόστους προκειμένου να προστατεύσει το μερίδιό της. Το 20% αποτελεί, συνεπώς, το άνω άκρο μιας πρόβλεψης και όχι ανακοινωμένη οριζόντια αύξηση. Ούτε είναι ακόμη γνωστό πώς θα διαμορφωθούν οι τιμές στην ελληνική αγορά.
Για τον νέο διευθύνοντα σύμβουλο, αυτό μεταφράζεται σε μία δύσκολη ισορροπία: περισσότερη καινοτομία απαιτεί επενδύσεις, ενώ τα ακριβότερα εξαρτήματα περιορίζουν τα περιθώρια κέρδους. Η μεταφορά όλου του κόστους στον καταναλωτή ενδέχεται, με τη σειρά της, να επηρεάσει τη ζήτηση.
Πάντως, η επιλογή ενός επικεφαλής από τον χώρο του hardware δείχνει τη σημασία που αποδίδει η Apple στη συνεργασία συσκευών και εφαρμογών AI. Μία μεγαλύτερη οθόνη, ένας ισχυρότερος επεξεργαστής και ένας ψηφιακός βοηθός μπορούν να δημιουργήσουν διαφορετική εμπειρία χρήσης, εφόσον λειτουργούν ως ενιαίο σύνολο. Εκεί θα κριθεί ένα σημαντικό μέρος της προσπάθειας του κ. Ternus.
Το ευρωπαϊκό ζήτημα
Για τους Ευρωπαίους χρήστες, όμως, υπάρχει μία επιπλέον εκκρεμότητα. Η Apple έχει ανακοινώσει ότι η νέα Siri AI δεν θα διατεθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση μαζί με τα iOS 27 και iPadOS 27, επικαλούμενη τις απαιτήσεις του Digital Markets Act, του ευρωπαϊκού κανονισμού για τις ψηφιακές αγορές. Σύμφωνα με την εταιρεία, ο τρόπος με τον οποίο οι ευρωπαϊκές αρχές ζητούν να αποκτήσουν πρόσβαση ανταγωνιστικοί ψηφιακοί βοηθοί σε λειτουργίες και δεδομένα δημιουργεί κινδύνους για την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια. Δεν έχει δώσει χρονοδιάγραμμα διάθεσης σε iPhone και iPad στην ΕΕ. Η εκκρεμότητα αφορά τη συγκεκριμένη νέα υπηρεσία και όχι συλλήβδην κάθε λειτουργία Apple Intelligence.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απορρίπτει αυτή την ερμηνεία. Υποστηρίζει ότι ο DMA δεν απαγορεύει τη διάθεση της Siri AI και ότι η απόφαση για την καθυστέρηση ανήκει στην Apple. Αυτό που απαιτεί, όπως εξηγεί, είναι να παρέχεται σε τρίτους πρόσβαση σε αντίστοιχες δυνατότητες με εκείνες που χρησιμοποιεί η ίδια η εταιρεία για τις υπηρεσίες της, με τη συναίνεση του χρήστη. Στόχος είναι να μπορούν και άλλοι πάροχοι AI υπηρεσιών να είναι διαθέσιμοι στους χρήστες των iPhone.
Η διαφωνία έχει άμεση εμπορική σημασία. Εάν η AI αποτελεί βασικό επιχείρημα για την αγορά ενός νέου, ενδεχομένως ακριβότερου iPhone, η απουσία σημαντικών λειτουργιών από μία μεγάλη αγορά δυσκολεύει την εξίσωση.
Ο κ. Ternus έχει, λοιπόν, αρκετά να αποδείξει μετά το πρώτο «hello». Η παρουσίαση ενός επιτυχημένου foldable, η ουσιαστική ενσωμάτωση της AI και η διατήρηση της αποτελεσματικότητας που χαρακτήρισε την εποχή Cook θα απαιτήσουν διαφορετικές ικανότητες. Η εκδήλωση της 9ης Σεπτεμβρίου θα δείξει πώς ξεκινά να τα συνδυάζει. Οι τιμές, η διαθεσιμότητα και η καθημερινή εμπειρία των χρηστών θα δείξουν πόσο καλά το καταφέρνει.