Το νέο αεροδρόμιο Καστελλίου κάνει ένα κρίσιμο βήμα προς τη λειτουργία του. Την Παρασκευή 7 Αυγούστου υπογράφεται η σύμβαση για τα συστήματα αεροναυτιλίας, παρουσία του υπουργού Υποδομών και Μεταφορών Χρίστου Δήμα, του υφυπουργού Νίκου Ταχιάου και του γενικού γραμματέα Υποδομών Δημήτρη Αναγνώπουλου.
Η σύμβαση καλύπτει τον τεχνολογικό εξοπλισμό που θα επιτρέψει στο αεροδρόμιο να περάσει από το στάδιο των κατασκευών στο στάδιο της επιχειρησιακής προετοιμασίας. Περιλαμβάνει συστήματα επικοινωνιών, πλοήγησης και μέτρησης της ορατότητας στον διάδρομο, καθώς και μέσα επιτήρησης για την ασφαλή διαχείριση της κυκλοφορίας.
Στον εξοπλισμό εντάσσονται επίσης τα συστήματα MLAT και A-SMGCS, τα οποία βοηθούν στην παρακολούθηση αεροσκαφών και οχημάτων στο έδαφος. Προβλέπεται ακόμη εφεδρικός πύργος ελέγχου και πρόσθετες υποδομές που συνδέονται με την ασφάλεια, τον έλεγχο και τη λειτουργία του νέου αερολιμένα.
Μετά την εγκατάσταση των συστημάτων θα ακολουθήσει σειρά τεχνικών διαδικασιών. Οι αρμόδιες υπηρεσίες θα πραγματοποιήσουν ελέγχους, θα ολοκληρώσουν τις διασυνδέσεις, θα προχωρήσουν σε δοκιμές και στη συνέχεια σε δοκιμαστικές πτήσεις. Παράλληλα θα τρέξουν οι διαδικασίες πιστοποίησης και επιχειρησιακής ετοιμότητας από την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας.
Το έργο βρίσκεται σήμερα σε ποσοστό ολοκλήρωσης 73,9%. Με βάση τον τρέχοντα προγραμματισμό, οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις αναμένονται το 2027, ενώ η κανονική λειτουργία του αεροδρομίου τοποθετείται στα τέλη του 2028, εφόσον δεν εμφανιστούν νέες καθυστερήσεις.
Το νέο αεροδρόμιο Καστελλίου θα αναπτυχθεί σε έκταση άνω των 600 εκταρίων. Ο κύριος αεροσταθμός θα καλύπτει περίπου 93.000 τετραγωνικά μέτρα, ενώ ο διάδρομος θα έχει μήκος 3,2 χιλιομέτρων και πλάτος 45 μέτρων. Η δυναμικότητα του αερολιμένα υπολογίζεται σε πάνω από 15 εκατ. επιβάτες τον χρόνο.
Το έργο συνοδεύεται και από νέες οδικές συνδέσεις:
- Αυτοκινητόδρομος περίπου 18 χιλιομέτρων, με δύο λωρίδες ανά κατεύθυνση, που θα συνδέει το αεροδρόμιο με τον Βόρειο Οδικό Άξονα Κρήτης στην περιοχή της Χερσονήσου.
- Οδική σύνδεση περίπου 6 χιλιομέτρων προς τον άξονα Ηράκλειο–Αρκαλοχώρι–Βιάννος.