Το μεγαλύτερο σχέδιο για κέντρο δεδομένων στις ΗΠΑ σταμάτησε οριστικά πριν μπει μπουλντόζα. Η QTS Realty Trust, συμφερόντων Blackstone, απέσυρε στις 2 Ιουλίου την προσφυγή της στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βιρτζίνια και έκλεισε μια δικαστική διαμάχη που κράτησε τρία χρόνια.
Το έργο Prince William Digital Gateway είχε σχεδιαστεί για την κομητεία Prince William, στη Βιρτζίνια, δίπλα στο Εθνικό Πάρκο Μάχης του Μανάσας. Προέβλεπε ανάπτυξη σε έκταση περίπου 2.100 στρεμμάτων, με 37 κτίρια και εγκαταστάσεις κέντρων δεδομένων συνολικής επιφάνειας 2 εκατ. τετραγωνικών μέτρων. Αν ολοκληρωνόταν, η επένδυση θα άγγιζε τα 100 δισ. δολάρια και θα δημιουργούσε το μεγαλύτερο συγκρότημα του είδους στον κόσμο.
Η QTS έμεινε μέχρι τέλους στη νομική μάχη. Η Compass Datacenters, που συμμετείχε επίσης στο σχέδιο με στήριξη της Brookfield, είχε αποσύρει τη δική της προσφυγή τον Απρίλιο. Τον ίδιο μήνα αποχώρησε και το Συμβούλιο Εποπτών της κομητείας, το οποίο είχε ξοδέψει σχεδόν 2 εκατ. δολάρια από δημόσιους πόρους για να υπερασπιστεί την αρχική απόφαση αλλαγής χρήσης γης.
Το κρίσιμο πλήγμα ήρθε τον Μάρτιο από το Εφετείο της Βιρτζίνια. Το δικαστήριο ακύρωσε την έγκριση του 2023, κρίνοντας ότι η κομητεία δεν τήρησε σωστά τη διαδικασία δημοσίευσης της δημόσιας ακρόασης. Συγκεκριμένα, δεν καλύφθηκε η προβλεπόμενη από τον νόμο απόσταση έξι ημερών ανάμεσα στις σχετικές ανακοινώσεις στον Τύπο.
Η QTS υποστήριξε ότι το σχέδιο είχε περάσει από πολυετή προετοιμασία και δημόσιο έλεγχο. Τόνισε επίσης ότι θα έφερνε μεγάλες επενδύσεις και χιλιάδες θέσεις εργασίας στην περιοχή. Παρά την απόσυρση, η εταιρεία δηλώνει ότι συνεχίζει να επενδύει στη Βιρτζίνια, με έργα 5 δισ. δολαρίων στην περιοχή του Ρίτσμοντ και παρουσία στη Βόρεια Βιρτζίνια.
Η υπόθεση φωτίζει τη σύγκρουση γύρω από τα κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ. Οι τοπικές κοινωνίες αντιδρούν για τη γη, το νερό και την πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Μάιο έδειξε ότι το 71% των Αμερικανών δεν θέλει τέτοιες εγκαταστάσεις κοντά στον τόπο κατοικίας του, ενώ αρκετές πολιτείες εξετάζουν αυστηρότερους κανόνες αδειοδότησης.