Ο Κάθετος Διάδρομος φυσικού αερίου ανοίγει πλέον δρόμο προς τα Δυτικά Βαλκάνια. Η συνάντηση των Διαχειριστών Συστημάτων Μεταφοράς στην Αθήνα έβαλε στο τραπέζι τη συμμετοχή νέων χωρών και την ανάγκη για ταχύτερη διασύνδεση της περιοχής. Στόχος είναι πιο ασφαλής εφοδιασμός, περισσότερες διαδρομές φυσικού αερίου και ισχυρότερη θέση της Νοτιοανατολικής Ευρώπης στον ενεργειακό χάρτη.
Στις εργασίες συμμετείχαν οι ΔΕΣΦΑ και Gastrade από την Ελλάδα, η ICGB, η Bulgartransgaz, η Transgaz, η Vestmoldtransgaz, η FGSZ, η EUSTREAM και η GTSOU. Για πρώτη φορά πήραν μέρος και οι διαχειριστές από τη Σερβία και τη Βόρεια Μακεδονία, με τις NOMAGAS και Transportgas Srbija να μπαίνουν στις συζητήσεις μαζί με τα υφιστάμενα μέλη.
Η παρουσία τους δείχνει ότι η πρωτοβουλία δεν μένει στα αρχικά της όρια. Η επέκταση προς τα Δυτικά Βαλκάνια μπορεί να συνδέσει καλύτερα τις αγορές φυσικού αερίου από την Ελλάδα και τη Βουλγαρία έως τη Ρουμανία, την Ουγγαρία, τη Σλοβακία, τη Μολδαβία και την Ουκρανία. Το ζητούμενο είναι να αξιοποιηθούν οι υποδομές που υπάρχουν, αλλά και να προχωρήσουν έργα που θα αυξήσουν τη διαθέσιμη χωρητικότητα στα σημεία διασύνδεσης.
Οι διαχειριστές εξέτασαν τις ανάγκες για νέα έργα, τα χρονοδιαγράμματα υλοποίησης και τις εμπορικές προϋποθέσεις που θα κάνουν τον διάδρομο πιο ελκυστικό για την αγορά. Συμφώνησαν επίσης στη δημιουργία κοινής τεχνικής και εμπορικής ομάδας εργασίας. Η ομάδα θα μελετήσει τη χωρητικότητα των συστημάτων, τις ανάγκες των αγορών σε βάθος χρόνου, την τιμολογιακή δομή και τις επενδύσεις που χρειάζονται για την επόμενη φάση.
Παράλληλα, οι συμμετέχοντες θα προετοιμάσουν την επέκταση του Μνημονίου Κατανόησης, ώστε να ενταχθούν και τα νέα μέλη. Στη συνάντηση έδωσαν το παρών για μικρό χρονικό διάστημα ο υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου και η υπουργός Ενέργειας της Βουλγαρίας Iva Petrova, οι οποίοι στήριξαν πολιτικά την προώθηση επενδύσεων προτεραιότητας προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Οι Διαχειριστές δεσμεύθηκαν να συνεχίσουν τον συντονισμό τους σε τεχνικό και επιχειρησιακό επίπεδο, ώστε η επέκταση του Κάθετου Διαδρόμου να προχωρήσει χωρίς καθυστερήσεις και να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια σε Κεντρική και Νοτιοανατολική Ευρώπη.