Αιφνιδιαστικούς επιτόπιους ελέγχους σε εγκαταστάσεις επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στους κλάδους της ύδρευσης, της άρδευσης και των λυμάτων πραγματοποίησε στις 10 Μαρτίου η Hellenic Competition Commission.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, οι έλεγχοι εντάσσονται στο πλαίσιο αυτεπάγγελτης έρευνας για πιθανές οριζόντιες συμφωνίες ή εναρμονισμένες πρακτικές μεταξύ επιχειρήσεων. Ειδικότερα εξετάζονται ενδεχόμενα φαινόμενα νόθευσης δημοσίων διαγωνισμών (bid rigging) ή διευκόλυνσης καρτελικών συμπράξεων (cartel facilitation), κατά παράβαση του άρθρου 1 του νόμου 3959/2011 και του άρθρου 101 της Treaty on the Functioning of the European Union.
Ο επιτόπιος έλεγχος πραγματοποιήθηκε με τη συνδρομή της Hellenic Police, και συγκεκριμένα της Διεύθυνσης Εγκληματολογικών Ερευνών και της Δίωξης Κυβερνοεγκλήματος.
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού επισημαίνει ότι η διερεύνηση συμφωνιών καρτελικής φύσεως μεταξύ ανταγωνιστών αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα, καθώς τέτοιες πρακτικές συνήθως οδηγούν σε αυξημένες τιμές, περιορισμένες επιλογές και χαμηλότερη ποιότητα προϊόντων και υπηρεσιών, εις βάρος των καταναλωτών. Ιδιαίτερα οι πρακτικές νόθευσης διαγωνισμών υπονομεύουν τη διαφάνεια των διαδικασιών, επιβαρύνουν τον κρατικό προϋπολογισμό και επηρεάζουν αρνητικά την ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών.
Παράλληλα, διευκρινίζεται ότι η διενέργεια επιτόπιων ελέγχων σε επιχειρήσεις αποσκοπεί αποκλειστικά στη συλλογή στοιχείων για πιθανές αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές και δεν προδικάζει την εμπλοκή των εταιρειών ούτε το τελικό αποτέλεσμα της έρευνας.
Νομικό πλαίσιο
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού, ως αρμόδια αρχή για την εύρυθμη λειτουργία της αγοράς, εφαρμόζει τους κανόνες ανταγωνισμού βάσει του νόμου 3959/2011 και των άρθρων 101 και 102 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι διατάξεις αυτές απαγορεύουν:
-
Συμπράξεις μεταξύ επιχειρήσεων που περιορίζουν τον ανταγωνισμό, όπως συμφωνίες, αποφάσεις ενώσεων ή εναρμονισμένες πρακτικές.
-
Μονομερείς πρακτικές που συνιστούν πρόσκληση σε απαγορευμένη σύμπραξη ή κοινοποίηση μελλοντικών προθέσεων τιμολόγησης προς ανταγωνιστές.
-
Καταχρηστική συμπεριφορά επιχειρήσεων που κατέχουν δεσπόζουσα θέση στην αγορά.
Η Αρχή υπογραμμίζει ότι θα παρεμβαίνει άμεσα όπου κρίνεται απαραίτητο και θα εξετάζει κάθε σχετική καταγγελία ή πληροφορία, ακόμη και ανώνυμα μέσω ειδικής πλατφόρμας καταγγελιών (whistleblowing), επιβάλλοντας αυστηρές διοικητικές κυρώσεις σε περιπτώσεις παραβίασης των κανόνων ανταγωνισμού.
Πρόγραμμα επιείκειας
Η συμμετοχή επιχειρήσεων σε καρτελικές συμφωνίες —όπως μυστικές συμφωνίες για καθορισμό τιμών, κατανομή πελατών ή νόθευση διαγωνισμών— μπορεί να επιφέρει σημαντικά πρόστιμα, ποινικές κυρώσεις για τα υπεύθυνα φυσικά πρόσωπα και αποκλεισμό των εμπλεκόμενων εταιρειών από δημόσιους διαγωνισμούς για τρία χρόνια.
Ωστόσο, η ένταξη στο πρόγραμμα επιείκειας της Επιτροπής Ανταγωνισμού μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη, όπως:
-
ολική ή μερική απαλλαγή από διοικητικά πρόστιμα,
-
εξάλειψη ή μείωση ποινικών κυρώσεων για τα εμπλεκόμενα πρόσωπα,
-
απαλλαγή της επιχείρησης από διοικητικές κυρώσεις,
-
αποφυγή αποκλεισμού από δημόσιους διαγωνισμούς και συμβάσεις παραχώρησης.